Soy Emma Valencia, estudiante del 11º grado de secundaria de Balboa Academy en la ciudad de Panamá. Nací en la República de Panamá, de madre argentina y padre panameño-brasileño. Siempre me ha apasionado el arte y el aprender sobre las diferentes culturas y etnias de Panamá. Cuando comencé a pensar en cómo podría ayudar a mi comunidad, mi país y, en última instancia, aportar mi grano de arena al mundo, supe que quería hacer algo relacionado con las artes. Así que aquí estoy, tratando de ayudar a vender estas magníficas piezas de arte mediante un modelo de negocio auto gestionado de modo que las ganancias vayan directamente y sin intermediarios a las mujeres artistas Guna.

En el camino, conocí a dos mujeres maravillosas, Elina e Igua, y con ellas he podido hacer realidad esta tienda virtual. Elina provee las molas hechas en su mayoría por su madre y su abuela, así como por tías y otras mujeres Guna. Igua se entrenó para manejar el sitio web y ocuparse de la logística de empaque y envío. Cuando yo me vaya de Panamá para comenzar la universidad, habré dejado este negocio andando y totalmente gestionado por estas dos mujeres cuya misión es vender su arte (molas) en todo el mundo y ojalá ir sumando poco a poco muchas mujeres Guna que quieran vender sus molas en esta página.

Mi conexión con las molas llegó a través del entorno en que vivo (Panamá) y de mi madre. Desde que tengo memoria, siempre he visto molas a mi alrededor, en las calles del Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá, en la sala de mi departamento, o molas no tradicionales creadas por mi madre que es artista visual. Retrocediendo en el tiempo, puedo identificar esta fascinación por las molas en mi familia. Mi madre, originaria de Argentina, vino a trabajar a Panamá hace muchos años y se enamoró de inmediato de las molas; años después, produjo un cuerpo de obra inspirado en las molas y las exhibió en una exposición llamada “mola-maps”.

Yendo aún más atrás en el tiempo, supe que en los años sesenta, mi abuela paterna, una austriaca criada en Brasil, y diseñadora gráfica como mi madre, también quedó fascinada con las molas; enmarcó varias de ellas y las colgó en su comedor como arte para disfrutar cada día. Años después mi madre colgó esas molas “vintage” de mi abuela en el apartamento donde nací.

Mientras observaba cómo mi madre enmarcaba con muy buen gusto su colección de molas y las mostraba en nuestra sala de estar, pensé en por qué no se ven estas hermosas molas exhibidas como un verdadero arte en ningún otro lugar. También me hizo ver las molas de otra manera, como una obra de arte, no solo como una artesanía que se puede comprar como recuerdo de Panamá. Nuestras molas tienen otra dignidad en nuestra casa, se presentan como piezas con un valor intrínseco muy alto, como el arte que uno ve en museos o galerías, y eso es lo que quiero transmitir al mundo a través de The Art of Mola.

Mi nombre completo de acuerdo a nuestra tradición Guna es Iguadindiligua, pero normalmente uso un nombre más fácil de pronunciar en Panamá que es Ivette Nereida Rogers Smith. Tengo 53 años. Nací en la ciudad de Panamá, de padres Gunas, originarios de la Comarca Guna Yala, un 16 de noviembre de 1968. Mi hogar era humilde. Mi padre, un educador y mi madre, trabajaba en casa criando a los hijos y cosía molas.

Durante mi infancia y adolescencia mis padres me inculcaron la importancia de la educación y el amor a nuestra cultura y, sobre todo, mi madre me inició y enseñó cómo hacer molas. Desde pequeña, a partir de los 7 años empecé a coser, pero también me gustaba mucho estudiar y desde la escuela primaria fui una estudiante motivada a trabajar duro y obtuve becas que cubrieron toda mi educación, primaria, secundaria y universitaria.

Me gradué del bachillerato con un puesto de honor y obtuve una beca del IFARHU (Organización gubernamental de Panamá), y la Beca Walton de la Universidad de Harding en Searcy, Arkansas en Estados Unidos. En la universidad estudié diseño gráfico y aprendí a hablar inglés.

Los idiomas abren puertas y me siento muy afortunada de poder ser una persona que habla fluidamente español, guna e inglés. Cuando regresé a mi país, la situación política y económica era muy inestable, así que por años hice diversos trabajos. Me gusta mucho dibujar, cantar, leer poesías y libros de temas científicos y novelas.  Mi meta es dedicarme cien por ciento a la educación de las nuevas generaciones de mi gente enseñando a valorar nuestra tradición, historia y por supuesto, las molas. Quedé desempleada desde el principio de la pandemia de COVID-19 por lo que la iniciativa de Emma con The Art of Mola, vino en el momento justo, pues en mi casa estábamos pasando serias necesidades económicas. Esta tienda online, no solo me va ayudar económicamente, sino a hacer realidad mi sueño de hacer molas y contribuir a que las tradiciones de mi gente no se pierdan.

En The Art of Mola me dedico a manejar nuestro sitio web, hacer la selección y curaduría de las molas tradicionales que escogemos cuidadosamente de nuestra comunidad de artesanas y me encargo de la logística de envío de las molas. También produzco pedidos especiales de algunos objetos con molas aplicadas.

Mi nombre es Elina Valiente López. Soy una mujer Guna de 57 años. Soy madre, abuela, tía y profesora de estudiantes escuela secundaria.  Soy graduada de la Facultad de Agronomía de la Universidad Nacional de Panamá, lugar donde obtuve el título de especialista en Familia y Desarrollo Comunitario. Mi madre y mi abuela siempre cosieron molas y la mayoría de las molas ofrecidas en The Art of Mola son obra de ellas dos. Mi madre se llama Celina y mi abuela usa su nombre Guna Wagawigdidili.

Aunque me he dedicado toda mi vida al trabajo como docente, siempre he estado en estrecha relación con el mundo de las molas, como dije, por mi madre y mi abuela y porque además desde hace muchos años tengo una pequeña tienda de venta de molas cerca del Casco Viejo de la ciudad de Panamá, una de las áreas más turísticas. Las molas significan mucho para nuestra familia, ya que, gracias a ellas, mi madre, mi abuela y tías han sido toda su vida mujeres independientes económicamente que no han necesitado del dinero de sus maridos para subsistir.

Al mismo tiempo, gracias a las ganancias producidas, muchos miembros de nuestras familias han podido estudiar hasta nivel universitario. Varios de ellos son inclusive personas notables en Panamá, como mi hermano, Arecio Valiente, abogado de nuestra comunidad y miembro activo del Congreso Guna, mi hija, que es enfermera, mi sobrino, que tiene una maestría en negocios, es emprendedor y activista por el ambiente y la conservación de la naturaleza, y así podría seguir nombrando a varios familiares.

Además de mi actividad como profesora, madre de familia y pequeña comerciante, con otras siete mujeres formo parte de una asociación que nos auto denominamos Las Guerreras. Nuestra misión es recolectar algo de fondos, ropa y alimentos para personas de nuestra comunidad de Guna Yala que deciden venir a la ciudad por trabajo o estudios y necesitan ayuda. Casi todas somos ya jubiladas, pero nos mantenemos activas y trabajando.  Estoy muy entusiasmada con la iniciativa de Emma de llevar las molas al siguiente nivel: Primero usar las nuevas tecnologías para su difusión y comercialización, y segundo, comercializarlas como un verdadero arte. Confío en que este sitio ayudará a nuestras familias a reponerse de la tremenda crisis económica mundial post-pandemia y a generar un desarrollo sostenido a través de un modelo de negocio que es autogestionado por mujeres Guna sin intermediarios.

Vemos las molas como arte, no como una mera artesanía comercial o un recuerdo turístico. Una mola es una pieza única que implica muchas horas (a menudo semanas o incluso meses) de trabajo creativo y meticuloso hecho a mano con materiales específicos y elaborado con una técnica refinada y precisa. Sus diseños son intrincadas composiciones abstractas arraigadas en la imaginería tradicional Guna. Por lo tanto, el propósito de esta tienda en línea es elevar las molas al nivel que se merecen: una obra de arte.

Nuestra esperanza no es solo ayudar económicamente a estas mujeres, sino promover la mola como arte y eliminar la narrativa de que la mola es solo arte callejero o algún recuerdo turístico. La pandemia de COVID-19 ha detenido casi todo y ha causado tensión en la economía a nivel mundial y probablemente llevará años hasta que se recupere.

Por el momento hay muy pocos visitantes por estos lados, por lo que es casi imposible que la comunidad Guna venda lo que debería para poder vivir de las molas, ya que los visitantes son los principales clientes. En The Art of Mola gestionamos el proceso de selección y curaduría de las molas más interesantes y elaboradas teniendo en cuenta aspectos como la composición y la técnica. Solo vendemos lo que se llama localmente “molas tradicionales” – en las calles de Panamá también se pueden encontrar molas con motivos tipo pop y comerciales que no reflejan la verdadera tradición Guna. No vendemos esta variación moderna de la mola, ya que queremos celebrar y mantener las ricas imágenes Guna originales y tradicionales. El objetivo final de este sitio web es ayudar a las artistas Guna a atravesar esta pandemia e ir más allá.

Nuestro objetivo es que este sitio se vuelva un negocio sólido administrado por mujeres líderes de la comunidad Guna, y esperamos que continúe sirviendo como una plataforma para sus molas y, por lo tanto, una fuente estable de ingresos para sus comunidades durante los próximos años.